El Virus Respiratorio Sincicial (VRS) es una de las principales causas de infección aguda de las vías respiratorias inferiores en niños de todo el mundo, y provoca una elevada morbilidad respiratoria grave en las personas mayores. Cada año, este virus causa más de 3,6 millones de hospitalizaciones y unas 100.000 muertes de niños menores de cinco años alrededor del globo.
En la mayoría de los países, las infecciones por este virus siguen un patrón estacional. En el caso de Chile, el invierno es el periodo más crítico, caracterizado hasta hace unos años por un colapso de los servicios de urgencia y de las unidades de cuidados intensivos pediátricos.
Sin embargo, desde 2023 este escenario chileno dio un giro radical, gracias a una estrategia conjunta del Ministerio de Salud -con el apoyo y recomendación de la Universidad de Chile- para introducir un nuevo anticuerpo monoclonal a la estrategia nacional de inmunización.
"Cuando cae la crisis del COVID, el Ministerio de Ciencia convoca a una mesa donde estábamos científicos y diferentes centros, con el objetivo de colaborar en la contención de la crisis. Y a poco andar, nos conectamos con un equipo de la Facultad de Medicina que había estado trabajando en 'testeos grupales' como estrategia para Chile. Y cuando termina la pandemia, cambia el gobierno, pero la ministra Begoña Yarza nos pide seguir colaborando con el Ministerio de Salud para la 'campaña de invierno'”, explica Leonardo Basso, director del Instituto Sistemas Complejos de ingeniería (ISCI) y académico de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile.
Junto con Juan Pablo Torres, vicedecano de la Facultad de Medicina Uchile e investigador ISCI, participan del proyecto “NirseCL”. Dicha iniciativa tiene por objetivo el análisis de la implementación de la profilaxis universal contra el Virus Sincicial mediante “Nirsevimab”, medicamento que se sumó sin costo al Programa Nacional de Inmunizaciones y que desde 2023 ha reducido a cero las muertes de menores de un año por Virus Respiratorio Sincicial. Un trabajo que se logró gracias a la coordinación de dichos organismos de nuestra universidad junto al Ministerio de Salud.
Así explica el profesor Juan Pablo Torres: "Es importante mencionar que hubiera sido poco probable que este proyecto hubiera resultado si no se hubiera generado este trabajo transdisciplinar entre el ISCI, el Minsal y la Facultad de Medicina, porque Chile no era muy atractivo para poder implementar 'Nirsevimab' en 2023, incluso teniendo una campaña de invierno muy dura. En ese momento, los países desarrollados estaban empezando a ocuparlo en el segundo semestre, pero nosotros no estábamos en el radar de ser priorizados. De hecho, Chile tenía la posibilidad de disponer de este anticuerpo monoclonal para el año 2026 o 2027. Pero la posibilidad surgió cuando este grupo de trabajo transdisciplinar generó datos de un antes, un durante y un después de la intervención con Nirsevimab".
Campaña de inmunización pionera en Chile
En concreto, la campaña propuesta por las y los especialistas de NirseCL fue vacunar a recién nacidos y niños menores de 6 meses con Nirsevimab, el cual comienza a actuar de inmediato, creando una defensa contra el virus desde el primer momento. Gracias a esta estrategia, los resultados son contundentes. Entre ellos, destaca que desde su implementación en octubre de 2023, se redujo en un 81,6% la hospitalización por causa respiratoria en menores de 1 año.
En este contexto, el medicamento viene a subsanar décadas de esfuerzos por establecer medidas de prevención y tratamiento contra el Virus Respiratorio Sincicial, que lamentablemente no habían resultado como se esperaba.
"Hace varias décadas se intentó hacer una vacuna para los niños contra el Virus Respiratorio Sincicial, pero por las particularidades y la respuesta inmune que genera este virus, eso terminó generando una infección incluso más severa en los niños que eran vacunados respecto a los no vacunados, lo cual detuvo por harto tiempo la posibilidad de disponer de vacunas. Además, antiguamente el tratamiento validado -que permanece hasta hoy- para el Virus Sincicial es principalmente darle a ese niño oxígeno e hidratarlo. O sea, casi tenerlo en observación con apoyo ventilatorio en aquellos niños que hacen los cuadros más graves. Y que, de hecho, pueden dejar a un niño con problemas respiratorios por varios años, con un asma o con una hiperreactividad bronquial que puede ser muy significativa por varios años después de la infección", indica el pediatra infectólogo, Juan Pablo Torres.
Este estudio, específicamente, "lo que hizo fue señalar 'basado en todos nuestros modelos de simulación, si ustedes 2023 hubiese usado Nirsevimab en todo niño nacido en temporada y todo niño que al inicio de la temporada tuviese 6 meses o menos, entonces el costo de la adquisición del medicamento y de la campaña estaría totalmente cubierto por los ahorros en hospitalizaciones, intensivos pediátricos y urgencias'. Y fue con esa evidencia que el Ministerio de Salud tomó la decisión de avanzar con esta estrategia que fue pionera en el mundo”, complementa el profesor e ingeniero civil, Leonardo Basso.
Éxito chileno reconocido internacionalmente por The Lancet ID
De hecho, el éxito de Nirsevimab traspasó nuestra cordillera, llamando la atención The Lancet ID, la revista científica acerca de enfermedades infecciosas más prestigiosa a nivel mundial, que destacó en su edición de octubre 2025 la experiencia chilena como "Lecciones de salud pública del hemisferio sur".
En particular, su portada muestra a un bebé abrazando una vacuna que figura ser Chile, envuelto en un pañal que representa la forma de América Latina.
Además, el comentario realizado por dos especialistas del Hospital Clínico Universitario de Santiago de Compostela (España), enfatiza que “la alta adopción de Nirsevimab, la entrega oportuna -tiempo medio de inmunización de 1 día desde el nacimiento en la cohorte estacional- y la integración del anticuerpo en la infraestructura nacional de inmunización se tradujeron en un impacto en la salud pública”.
La portada en The Lancet ID es un hito para la ciencia chilena y refleja la potencia que tiene la colaboración entre el mundo académico y las instituciones públicas, hitos que destaca el profesor Leonardo Basso: "Chile fue pionero por una decisión que fue tomada sobre la base de evidencia científica que fue generada específicamente para tomar esta decisión y que fue compartida con el mundo. Fue replicado en Paraguay y eso informó la decisión paraguaya de seguir la misma estrategia chilena. El segundo dato es que como la estrategia chilena era pionera, lo que estaba pasando en Chile estaba en los ojos del mundo. Y lo otro muy relevante es que tenemos muchísima información, a partir de la cual podemos seguir entregando evidencia y datos no solo para la política pública, sino para el mundo. ¿Cuánto se terminó ahorrando finalmente en 2024? ¿Cuánto se terminó ahorrando 2025? ¿Qué es lo que pasa con diferentes grupos de niños? ¿Qué es lo que va a pasar con los primeros niños inmunizados en los próximos tres, cuatro, cinco años? Todos estos son datos que este grupo de investigación va a poder seguir generando por el resto de los años".
Medida de equidad en salud con impacto
La estrategia de inmunizar a los niños nacidos desde octubre de 2023 con el anticuerpo monoclonal Nirsevimab tuvo un gran y positivo impacto. Los resultados del informe del proyecto del NirseCL son contundentes y marcan un verdadero antes y después respecto a las campañas de invierno.
Teniendo esa evidencia científica basada en data nacional real a través de este trabajo integrado de equipo, se pudo tomar una decisión de política pública que impactó y seguirá impactando a cientos de niños y familias, puntualiza el pediatra infectólogo, Juan Pablo Torres.
"Haber abolido la mortalidad por Virus Respiratorio Sincicial, creo que es un avance que realmente marca un hito en salud que sinceramente, yo que soy pediatra infectólogo, jamás pensé que iba a ser capaz de vivir y de ver cómo nuestro país es protagonista de este logro, que puso un freno en las antiguas campañas de invierno. Y en la medida en que se implementa una política como esta, que está financiada por el Estado para todos los niños y niñas, independiente de sus orígenes étnicos, sociales, económicos, pasa a ser una medida de equidad en salud que debe ser de las más potentes que existen", detalló.
Si quieres saber más al respecto, te invitamos a revisar el capítulo 197 de Universidad de Chile Podcast. Ya disponible en Spotify, Tantaku, Apple Podcast y YouTube.